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玛格丽特惊讶于从进门后的短短数分钟内所发生的变故，直到工厂大门“轰”地一声关上，她才想起来今天的正事儿还没做呢。

马尔巴勒工厂的二楼办公室内，影影绰绰有个黑色的身影。她望着阴霾的天空下、工厂宽阔的前庭里，堆积如山的货品和来往忙碌、数量惊人的雇工，不时露出一个舒心的笑容。

但是很快，这位居高临下、仿若女王一样的女士的表情变了，她看见一个穿着嫩黄色衣裙、面料华贵的年轻姑娘像只误闯入的蝴蝶一般掠过她眼前，然后她的儿子，那个兢兢业业、一心只想把工厂办好的儿子第一次在开工的时间莫名其妙地跑出了厂子。

这还没完，其后跟着又走出了一对青年男女，紧跟着桑顿的脚步出去了。

这位女士右手捏着一把丝绸扇子，在左手掌心里敲了两下，这才离开窗前，寻思找个合适的时机得和自己的儿子谈一下了。

马尔巴勒工厂的门口就是一条长台阶，马车就停在台阶底下。

梅心慌意乱，却仍记得脚步不能出错。她提着裙子，不快而稳当地踩着小羊

皮鞋“嘀嘀哒哒”地顺级而下，身后有人的脚步声跟上来。她回头一看是桑顿，却只转过身自顾自地往前走。

哥哥和那个刚认识的姑娘也在后边，这样她就能放心地赶快回到马车上，然后忘记今天的事情，也当做从来不认识这个人，装着这些生命里微微越轨的事情都没有发生过。

可桑顿明显不会让她如意，他原本以为他和梅一生都不会再见了，也许他跟鲍伯还会有见面的机会，然后两人拍着肩膀上酒馆喝一杯，最后他会趁酒酣耳热之际不经意地问一句：“韦兰小姐好吗？”

然后鲍伯会回答：“哦，梅过得不错。”或者说：“阿切尔太太现在可幸福得很。”

但是无论他梦里出现过几次这道倩影或是午夜梦回回忆起那天真娴静的笑容，他都只能告诉自己只要过上一段时间，一个月、两个月……最多一年，他就可以只当那是一段美好的回忆而已。

现在梦里的那个人出现在他眼前，可他却和地痞流氓一样在和别人打架，桑顿心里不由苦笑，上天这是怜悯他却又不肯让他轻易就如愿。

但是抓住稍纵即逝的机会且步步为营、把握时机从来就是一个成功的生意人最擅长的手段。

“请等等，韦兰小姐。”桑顿忍不住叫住了她，他真怕这个娇生惯养的踩着高跟鞋的小姐在这破烂的台阶上失足摔断她纤长的脖子，而他也不会允许这等事发生。

不想，梅只是回了下头说道：“桑顿先生，你赶快回去打理生意吧，我和哥哥会照顾好自己。”但她脚下的频率却越发快了。

桑顿无法，正想拦到她身前去，身后却传来了午间放工的钟声，饥肠辘辘的工人们正蜂拥出大门回自家吃午饭。他们大多是壮年男子，衣服上都是东一块西一块的乌黑的机油，言语粗鲁举止低俗。

对他们来说，他们最多也就见过雇主家的家属，但那也是街上平日也能见到的出身稍好的女子。

但梅不一样，她脸蛋漂亮气质纯真，一看就是平日里都鲜少出门的大家闺秀。身上的嫩黄衣服带着股春天的气息，仿佛是米尔顿这样阴郁的工业城市乍然开出的一朵清新的花朵。有些歪斜地戴着工帽的小年轻甚至吹起来了口哨，同时顺着汹涌的人群存心往梅这边挤来。

桑顿知道这些人没有恶意，说起来倒是好奇心驱使下的恶作剧差不多。

他往前跨了一步一下子拦在了梅的身前，挡住她不受拥挤人潮的侵扰。在他挺身而出的一刹那，工人们也都认出了他是隔壁马尔巴勒工厂的那个不苟言笑、严正无

情的厂主。

于是那些原本还想在午饭前找个乐子的工人们只好讪笑着从他们身边经过，一边嘴里却不放弃机会地调笑道：“看来马尔巴勒工厂要有新的女主人了？”

“说什么傻话呢！桑顿老夫人可不是会放权的人。再说这娇娇俏俏的小妞，估计看到那要把人耳朵震聋的机器跑得比你家的猫还快呢！”

桑顿冷厉的眼神朝他们看去，这些雇工们就不敢再说话，要是他下次在老板们的聚会上提及，自己可就要吃不了兜着走。

不过话是不敢说了，阴阳怪气地笑两声总是可以的。

梅的脸涨得通红，可那些话和笑声她只能生受着。她既不能和他们争论，因为实在没什么可说的，这些人不会和她讲道理；也不能冲回她的马车里，除非她想拨开人群，和这些从前她永远没有接触过的脏兮兮的人们来个身体接触。

于是她只能绷紧了身体藏在桑顿和墙之间，把他当做屏障，不用和那个下面的阶层有所交集，也不会暴露自己尴尬红透的脸，从而惹来更大声的嘲笑。

这突如其来的事件让桑顿原本担忧的心放了下来，他看的出来梅原本对自己的态度已经带着失望和抗拒，可她现在不得已地躲在自己的胸前，浑身紧张得像一只受惊的小鸟，却飞不出这样的方寸之地，情形真可以说得上狼狈。

鲍伯远远地在台阶上方看着他们，看到桑顿在护着梅，就暂时放下了心。

桑顿的手悄悄地抬起来，低低地撑在梅身后的墙壁上，虽然还离着一个手掌的距离，但这让他觉得自己已经握住她的手臂里，而这会儿她的确动弹不得。

“韦兰小姐，”桑顿低下头，凑近着说道：“很抱歉令你受了惊吓，但我仍然很感激你能不顾舟车劳顿来见我这位旧识。”

梅猛地抬起头，像是从来不认识他一样，对他这句话感到很惊讶：“我是跟着鲍伯来的，我只是……”

桑顿打断了她的话，虽然这显得很不礼貌：“很抱歉在这样相见的时刻，我正在处理厂子的事情，但是非常事件要用非常手段，请你千万不要对我有所误会。如果你不能对我的行径释怀，我可以对此进行解释，如果你允许的话，我可以去拜访……”

梅眼明手快地看着人群即将散尽，桑顿滔滔不绝间唇间的热气喷在她脸上，好在她的脸早就红到不能再红，也就不显得怪异，她飞快地截了话：“并无冒犯，但桑顿先生我想您可以回去了，谢谢您的照顾以及我想该是告辞的时候了。”

桑顿到底不能强留她，也不能拉

住她的手，他只得默默地看着这姑娘像是被什么怪物追着一样躲进马车，然后飞快地把马车窗玻璃上的天鹅绒小帘子解了下来，遮住了桑顿看向自己的视线。

鲍伯从后边闲庭散步似地走下来，拍了拍桑顿的肩：“真是不好意思。”

桑顿不知拿什么样的态度对他，只好摆出了惯常面无表情的样子，一点不像与交情不错的旧识重逢的样子：“你该先和我说一声。”

“如果我说了又能怎样？桑顿，这才是真实的你，你总不能一辈子在她面前装绅士，而且绅士的手段有时是最没用的。”鲍伯用一种很透彻的口吻找了个借口把自己脱罪了。

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